Stark konturierte Flächen, straffe Linien, eine flache Frontscheibe, markante Kotflügel und eine nach hinten ansteigende Schulterlinie prägen den - optischen - Charakter der neuen M-Klasse, die gegenüber dem Vorgängermodell 150 Millimeter länger, 71 Millimeter breiter und neun Millimeter niedriger ist. Der Radstand vergrößert sich um 95 auf 2915 Millimeter.

Drei der vier im Jahre 2005 lieferbaren Motoren sind Neuentwicklungen des neuen Mercedes-Offroaders. Sie übertreffen die Triebwerke des Vorgängers in Leistung und Drehmoment um bis zu 38 Prozent, gleichzeitig reduziert sich der Kraftstoffverbrauch um bis zu zehn Prozent.

Premiere feiert der neue V6-Dieselmotor mit der Common-Rail-Direkteinspritzung der dritten Generation. Er löst den bisherigen Reihenmotor mit fünf Zylindern ab: Im neuen ML 320 CDI leistet der Motor 165 kW/224 PS und stellt ab 1600/min ein maximales Drehmoment von 510 Newtonmetern bereit. Sechszylinder-Dynamik bietet künftig auch der neue ML 280 CDI mit 140 kW/190 PS und einem Spitzendrehmoment von 440 Newtonmetern. Der Kraftstoffverbrauch der Dieselmodelle beträgt 9,4 Liter je 100 Kilometer (NEFZ-Gesamtverbrauch). Ebenfalls neu ist der V6-Benziner des ML 350 mit 200 kW/ 272 PS und einem maximalen Drehmoment von 350 Newtonmetern. An der Spitze des Motorenprogramms steht der Achtzylinder des ML 500, der jetzt 225 kW /306 PS leistet.

Das topmoderne "7G-TRONIC"-Siebengang-Automatikgetriebe gehört zur Serienausstattung aller Modelle der neuen M-Klasse. Durch intelligente Schaltungssteuerung schöpft das Getriebe das Leistungspotenzial der Motoren bestmöglich aus und leistet zugleich einen wichtigen Beitrag zur Kraftstoffersparnis. Erstmals erfolgt die Bedienung der 7G-TRONIC auf elektronischem Wege mittels eines lenkradnahen Wählhebels - Mercedes-Benz nennt diese Technik "Direct Select". Zusätzliche Lenkrad-Schalttasten ermöglichen den schnellen manuellen Wechsel der sieben Fahrstufen.

Offroad-Paket mit Differenzialsperren und Airmatic
Den permanenten Allradantrieb und das Traktionssystem 4ETS hat Mercedes-Benz weiterentwickelt und durch zusätzliche Funktionen wie Bergabfahr-Hilfe, Anfahr-Assistent und Offroad-ABS ergänzt. In puncto Allradtechnik stehen künftig zwei Varianten zur Auswahl: Auf Wunsch ist ein neues Offroad-Paket lieferbar, mit dem die M-Klasse schwierigste Geländepassagen meistert. Es beinhaltet unter anderem ein Zweistufen-Verteilergetriebe mit Gelände-Untersetzung, manuell oder automatisch zuschaltbaren Differenzialsperren (100 Prozent) zwischen Vorder- und Hinterachse sowie an der Hinterachse und eine für Offroad-Fahrten modifizierte Luftfederung "Airmatic", mit der die Bodenfreiheit um 110 auf bis zu 291 Millimeter und die Wattiefe auf bis zu 600 Millimeter angehoben werden kann.

Zudem bietet die Luftfederung ein deutliches Plus an Fahrkomfort, sodass Mercedes-Benz diese Technik außerhalb des Offroad-Pakets auf Wunsch auch in einer Straßenversion liefert. Die Airmatic wird serienmäßig mit dem adaptiven Dämpfungssystem (ADS) kombiniert, das die Stoßdämpferkraft situationsgerecht regelt.

Serienmäßige Leichtmetallfelgen und Breitreifen der Größe 235/65 R 17 (V6-Modelle) bzw. 255/55 R 18 (V8-Modell) verstärken den sportiven Auftritt der neuen M-Klasse.

Oberklasse: Höherer Komfort und größeres Platzangebot
Auch im Innenraum wurde die M-Klasse deutlich verbessert - zum Beispiel durch hochwertigere Materialien und ein deutlich größeres Platzangebot, von dem die Passagiere auf allen Sitzplätzen profitieren. So vergrößert sich der Abstand zwischen Vorder- und Fondsitz gegenüber dem Vorgängermodell um 15 auf 880 Millimeter und liegt damit auf dem Niveau einer Oberklasse-Limousine. Die Kniefreiheit der Insassen im Fond verbessert sich um 35 Millimeter und die Ellenbogenbreite um 32 Millimeter.

Ganz nach individuellem Komfortanspruch können Mercedes-Kunden die Sitze der neuen M-Klasse auswählen. Neben den serienmäßigen Vordersitzen mit elektrischer Einstellung der Höhen-, Lehnen- und Kissenneigung liefert Mercedes-Benz auf Wunsch Sportsitze mit spezieller Lehnenkontur.

Viel Platz für Gepäck und Sportgeräte
Kissen und Lehnen der Fondsitze sind im Verhältnis 63 : 37 geteilt und umklappbar. Auf Wunsch lassen sich beide Sitzkissen herausnehmen, sodass im Fond eine ebene Ladefläche von über 2,10 Meter Länge entsteht. Das maximale Ladevolumen beträgt 2050 Liter und übertrifft den Wert des Vorgängermodells um 30 Liter.

Seit 1997 wurden weltweit über 620.000 Fahrzeuge der M-Klasse "M" verkauft - sie gehört damit zu den erfolgreichsten SUVs aller Zeiten. Mit der zweiten Generation der M-Klasse möchte Mercedes-Benz ab Frühjahr 2005 ein neues Kapitel dieser Erfolgsgeschichte beginnen.